Päihdeongelmaan liittyy käytön kieltäminen, salailu ja sairaudentunnottomuus. Hyvätkin lopettamisyritykset epäonnistuvat usein siksi, että päihderiippuvainen ei pysty luomaan uusia, muutosta tukevia sosiaalisia suhteita.
Päihdeongelmista puhutaan koko perheen sairautena.
Päihteitä käyttävien vanhempien vaikeutena on epälooginen lasten kasvattaminen, jolloin lapsen on sopeuduttava ristiriitaisiin käyttäytymismalleihin. Vanhemmassa on ikään kuin kaksi hahmoa, päihtynyt ja selvä.